Dans les premières
décennies du XXe siècle, la côte méditerranéenne est surtout un lieu de
villégiature sanitaire et huppé où malades et personnalités mondaines passent
l'hiver. Mais, vers le milieu du siècle, le développement rapide des voies
de chemin de fer rend beaucoup plus aisé l'accès au Midi pour les gens habitant
le nord de la France (le train Paris-Lyon-Marseille (P.L.M.) atteint Marseille
en 1856 et Nice en 1864). Les années 1920 marquent un nouveau tournant et, pour
la première fois, les hôtels de la côte ouvrent leurs portes l'été. Le catalogue
couvre cette période intermédiaire, entre 1850 et 1925, au cours de laquelle de
très nombreux écrivains et artistes séjournent, plus ou moins longtemps, au bord
de la Méditerranée. Ce sont d'abord des écrivains qui, les premiers, vont
promouvoir la beauté de la côte provençale et parler enfin de la mer : George
Sand, installée en 1861 près de Toulon, Juliette Adam, Hippolyte Taine… En même
temps que la mer apparaît dans la littérature du milieu du siècle, les peintres
commencent à renoncer au traditionnel séjour en Italie, ainsi qu'au voyage vers
l'Orient pittoresque ; à leur tour, ils vont descendre vers le sud. Cette
fascination des artistes pour la Méditerranée ne relève plus alors de
l'orientalisme ou d'un goût pour l'exotisme, l'antique ou le pittoresque. La
lumière et les couleurs de la côte méditerranéenne sont désormais une école de
liberté, de délectation sensuelle et picturale : luxe, calme et volupté, pour
citer le vers de Baudelaire dont Matisse fera le titre de l'un de ses
chefs-d'œuvre.
Le catalogue mène
de Courbet peignant à Palavas une sorte de Bonjour, la Méditerranée ! aux
célèbres fenêtres ouvertes de Matisse et de Bonnard, en passant par les hymnes
au mistral de Monet, les scintillements de Cross et de Signac, les nouvelles
mythologies de Puvis de Chavannes et de Picasso, et par les peintres fauves
travaillant à Collioure (Matisse, Derain) ou, sur les traces de Cézanne, à
L'Estaque (Braque, Derain). Il retrace ainsi la fascination que la côte
méditerranéenne -comprise entre la Catalogne et le golfe de Gênes- a exercée sur
les peintres de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle, et
singulièrement sur des peintres nés dans le nord de la France ou de l'Europe.
Ce catalogue
accompagnait l'exposition qui s'est tenue aux Galeries nationales du Grand
Palais du 19 septembre 2000 au 22 janvier 2001.
Gros plan sur la saison 2000-2001 du musée du Grand Palais,
à Paris.
de Karine Berthier (Journaliste)
Les galeries
nationales du Grand Palais nous gâtent, avec deux expositions faisant la
part belle à l'impressionnisme et au post-impressionnisme. Jusqu'au 15
janvier 2001, il sera encore temps d'admirer celle consacrée à « la
Méditerranée, de Courbet à Matisse ». C'est elle, des côtes espagnoles au
littoral italien en passant par la Côte d'Azur encore vierge, qui, de la
seconde moitié du XIXe siècle au tournant du XXe, a fasciné les plus grands
peintres européens.
Des tableaux
étourdissants des impressionnistes Renoir ou Monet à la vision brute et
noble du jeune Picasso, en passant par les explosions de couleurs des toiles
de Bonnard, Derain, Braque ou Matisse, l'exposition montre comment l'œuvre
et la palette de ces peintres ont été marquées, révélées, voire bouleversées
par la rencontre avec la lumière, les couleurs et les paysages
spectaculaires de la Méditerranée (« C'est de la féérie ! », s'extasiait
Monet).
En 1854, le peintre réaliste français Courbet ouvrit la voie à cette
redécouverte d'une Méditerranée rendue à ses couleurs naturelles et
débarrassée de son imagerie antique et mythologique traditionnelle encore en
vogue au milieu du XIXe siècle chez les romantiques.
Signac fut l'un de ces peintres éblouis par la Méditerranée et une
exposition (jusqu'au 28 mai 2001) lui est entièrement dédiée à partir du
mois de mars. On sait que Paul Signac est l'un des représentants du
mouvement pointilliste, qu'il fut très ami avec Seurat, le théoricien du
néo-impressionnisme. Mais on sait moins sa passion de la mer et des voyages,
et son œuvre, mal connue du grand public, méritait depuis longtemps une
rétrospective. Avec des toiles venues du monde entier, l'exposition
s'attachera à montrer les différentes facettes de son art.
La baie de Cassis,
de Paul Signac (1889).
Il existe un
mythe moderne de la côte méditerranéenne, dont les origines
remontent au XIXème siècle, qui a vu la naissance du tourisme et l'apparition
des stations balnéaires.
Mais ce mythe se
réduit souvent à une imagerie faite de clichés qui cachent ou font oublier le
rôle essentiel que cette région, comprise ici entre la Catalogne et la Ligurie,
a joué à un moment décisif de l'histoire de la peinture européenne.
L'exposition qui
s'est tenue aux Galeries nationales du Grand Palais jusqu'au 15 janvier 2001
s'attache à faire comprendre ce que les artistes vinrent chercher à Antibes,
Bordighera, Cadaquès, Cagnes, Collioure, L'Estaque ou Saint-Tropez, et comment,
à travers leurs personnalités diverses, ils perçurent des paysages maritimes
qui, jusque-là, n'avaient pas été peints.
Ce fil conducteur
mène de Courbet, avec un tableau qui est une sorte de
Bonjour la Méditerranée, aux fenêtres ouvertes sur la lumière de
Matisse ou de Bonnard, en passant par les hymnes au
mistral de Monet, les pétillements organisés de Cross
ou Signac, les mythologies modernités, de Puvis de
Chavannes à Picasso, et le fauvisme flamboyant de
Derain, Braque, et Matisse.
Quatre-vingt dix
tableaux de très grande qualité, en provenance de collections particulières et
de musées du monde entier mettent en évidence la fascination que la côte
méditerranéenne a exercé sur ces peintres, surtout ceux nés dans le nord de la
France et l'Europe.
La lumière et les couleurs
de la Méditerranée sont désormais une école de liberté,
de délectation sensuelle et picturale.
