De Jean Marteilhe

    Parmi les dizaines de milliers de forçats qui furent condamnés à servir sur les galères du Roi-Soleil, un seul écrivit ses mémoires, et celui-là fut un galérien protestant.

    Condamné aux galères perpétuelles en 1701, à l’âge de dix-sept ans, pour « cause de religion », Jean Marteilhe nous a laissé l’autobiographie d’un forçat du siècle de Louis XIV.

    Des dragonnades à la fuite vers un Etat protestant, des prisons aux galères, ce texte témoigne des pérégrinations des protestant français après la révocation de l’édit de Nantes.

    Mais ces mémoires nous parlent aussi des campagnes des galères, des tempêtes, de combat naval, de la vie quotidienne des forçats, ces gens de mer malgré eux. Quelle étonnante société que la société des galériens, où se côtoyaient des innocents et des canailles, des bohémiens, des vagabonds, des voleurs, des libertins, des paysans révoltés, des contrebandiers, des déserteurs, … et les condamnés protestants. Jean Marteilhe nous fait revivre ce monde baroque et cruel, comme d’être revenu d’un aussi périlleux voyage.

            Préface de André Zysberg

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